蹄声沉闷，
穿过疏林，越过溪涧。
林间並不寧静。
四面八方，
都传来了窸窸窣窣的声响。
朱元徒放慢脚步，
圆耳朵警惕地转动著。
左侧的櫟木林里，影影绰绰，竟是一群二三十头的野鹿，领头的公鹿角冠如枝，步伐却不见往日的悠閒警惕，反而透著种被驱赶般的急促感。
它们甚至没有过多关注近在咫尺的猪群，只是埋头朝著正前方前进。
右前方一处岩坡上，七八头灰褐色的岩羊正矫健地跃下石阶，领头的山羊鬍须花白，同样朝那方向而去。
更让朱元徒心惊的是，他甚至瞥见了几条色彩斑斕的蟒蛇，蜿蜒滑过潮湿的林地；一窝平日极其警惕、极少集体出动的獾，也在灌木下穿行。
堪称，百兽朝宗。
只是这“朝宗”，並非出於敬畏或信仰，更像是一种无法抗拒的召唤。
他注意到，这些动物眼中大多带著茫然、紧张，但脚步却未曾停歇。
“这虎王……究竟有多大能耐？”
朱元徒心中凛然。
一声吼啸，便让整片山岭形形色色的生灵，无论是食草食肉，无论是强弱大小，都如聆敕令般匯聚而去。
难道这虎王，已非凡兽？
队伍继续前行。
“同道”越来越多，
渐渐形成了一幅奇观。
鹿挨著狼，羊避著豹，獐子与狐狸並肩，平日里互为猎食者与猎物的生灵，此刻竟诡异地保持著一种脆弱的和平，只顾埋头赶路，空气中瀰漫著各种气味混杂的躁动，却罕见廝杀衝突，只有压抑的喘息声和蹄爪声。
朱元徒麾下的黑公猪们显然也感到了不安，它们紧紧聚拢，獠牙始终对外，喉咙不禁发出低沉的哼嚕声。
朱元徒不时轻触领头的几头公猪，安抚出声才让队伍保持住镇定。
地势渐高，林木开始变得稀疏，取而代之的是大片裸露的灰白色岩石和低矮的灌木，这里风势也大了些。
终於，
绕过巨型山岩，眼前豁然开朗。
那是一片极为开阔的巨型山坡，坡势平缓向上延伸，坡顶是一处突兀隆起的巨大岩台，仿佛天然的王座。
而此刻，山坡之下，黑压压、密麻麻，竟已聚集了难以计数的生灵！
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朱元徒瞳孔微缩。
他看到了西北方狼群的身影，灰毛头狼带著残部占据了一角，正舔舐著伤口，眼神阴鷙地扫视著后来者。
也看到了东面一片相对空旷处，十几头体型硕大，毛色油亮，黑不溜秋的黑熊聚在一起，不安地躁动著。
南侧则是各种中小型兽类的混杂区域，狐狸、獾、狸、鼬……甚至还有几头罕见的林麝，瑟缩在角落里。
百兽齐聚，却鸦雀无声。
目光，或畏惧，或好奇，或茫然，都不约而同地投向那山坡顶端。
那里，站著一头虎。
仅仅是站在那里，便吸走了所有的光线与气息，成为这唯一的核心。
它体长几近两丈，肩高比站直了的朱元徒还要雄壮半分，一身金底黑纹的皮毛阳光下流淌著缎子般的光泽，又隱隱透著金属般的冷硬质感。
斑纹並非简单的条纹，在肩胛、背脊等关键位置，竟隱隱勾勒出繁复而狰狞的图案，仿佛那古老的符文。
只见那虎王头颅，硕大如斗，额间白毛形成的“王”字纹路深刻清晰。
一双琥珀色的眸子，此刻半闔著，却仍有凛凛寒光从眼缝中溢出，缓慢地扫视著坡下聚来的芸芸眾生。
它的目光所及之处，无论多么凶悍的猛兽，都不由自主地垂下头颅。
这，便是虎王——虓（xiāo）。
然而，朱元徒的目光，很快便被虓虎王脚下踩著的那“东西”牢牢吸引了过去，心中剧震，震惊发出哼声。
“哼唧～是那怪物，鸟人！”
那是一具尸体。
一具不属於自然生灵的尸体。
它大致保持著人形的轮廓，但比例扭曲，高约一丈有余，自腰部以上，覆盖著浓密的翎羽，双臂的位置，却是一对巨大而残破的肉翼，下肢则更接近鹰类的利爪，只是放大了数倍，指甲如鉤，闪烁著幽暗的光。
而它的头颅，尖喙如鉤，却有著类似人的口鼻轮廓，眼眶深陷，此刻空洞地睁著，还残留著死前的惊骇。
鹰身，人形，四臂虽已折断两只，仍能看出握持长矛的痕跡……
这形象，瞬间与数年前那场暴雨后，泥泞中发现的巨大爪印，以及凹地里破碎的猎户残骸联繫在了一起！
“是它！”
“当年留下巨大脚印的怪物！”
更让朱元徒心神摇曳的是，这怪物的模样，竟与他前世在某些动漫中看到的小妖怪形象有著惊人的相似。
似人非人，似兽非兽。
原来……这世界，
真有这般模样的“妖怪”存在。
这时，
岩台之上的虓虎王，忽然动了。
它並未张口咆哮，
而是缓缓地低下了那颗头颅。
紧接著，一个低沉的人言，如同滚雷般，响彻在每一个生灵的心头。
“尔等，既已至此，便听分明。”
霎时，坡下一片死寂。
无数兽类的眼睛瞪得滚圆。
“说话？”
“这山君……竟能口吐人言？！”
朱元徒也是浑身一震。
儘管早有猜测，但亲耳听到这庞然猛兽以人类的语言发声，那种衝击力，依旧难以言喻，他尝试了无数个日夜都未能摸到门槛的“修行”，在这虎王身上，已然展现出了如此神异！
“不对，这不是人言！”
“这不是那些村民所说的语言！”
“而是另外一种奇怪的语言。”
他反应过来，满是疑惑。
但虎王能开口说话確是事实。
虎王虓的目光缓缓扫过百兽，继续开口道，带著不容置疑的权威性。
“歧霞岭外，不太平。”
“有一群溃兵，正在袭来。”
“模样……便似本王脚下此物。”
它用前掌碾了碾那尸体。
“它们的大王，已被更强大的存在诛杀。如今这群无主溃兵，流窜路径，很可能……会经过我等的地界。”
“歧霞岭，是吾等共同棲息之地，山林，泉流，巢穴……皆在於此。”
虎王的声音陡然转厉。
“是以，召尔等前来。”
“自即日起，岭中各族，凡为首领者，皆须派出各族中最勇悍之战士，听从调遣，巡视边界，共筑防线！”
它抬起一只前爪，指向尸体：
“若有斩杀此类邪物者，其血肉，筋骨，都皆归斩杀者及其族群所有。”
“此物虽形貌丑陋，然其血肉中蕴有灵韵，於吾等兽类修行大有裨益。”
此言一出，
坡下顿时起了轻微的骚动。
不少的凶猛野兽盯著那鹰身怪的尸体，眼神中流露出了贪婪与渴望。
然而，
並非所有生灵都立刻膺服。
“吼——！”
只见东面熊群中，一头体型最为魁梧、直立起来几乎与岩台齐平的黑熊，猛地人立而起，捶打著自己厚实的胸膛，竟也磕磕绊绊地吐出人言。
“凭……凭什么……听你的！我们……黑风洞的……自己……能守！”
这黑熊竟也是能人言的精怪！
虓虎王半闔的眼眸彻底睁开。
下一瞬，虎王自岩台之上飞扑而下，只能看到一道模糊的残影掠过。
“咔嚓——噗嗤！”
待眾兽看清时，只见虓虎王已然稳稳落在熊群之前，而那头方才还囂狂立吼的黑熊精，上半截身躯竟已不翼而飞，只剩下鲜血狂喷的下半身。
虓虎王的巨口边，淋漓的鲜血正顺著锋利的齿缝滴落，它隨意咀嚼了两下，便囫圇吞下，然后抬起一只前掌，將脚下那尚在抽搐的黑熊下半截残躯，如碾碎野果般轻鬆压在掌下。
此时，虎王缓缓转过头来，琥珀色的瞳仁冰冷地扫过噤若寒蝉的熊群，以及坡下所有屏住呼吸的生灵。
“谁，还有异议？”
百兽莫敢仰视，尽皆伏低身躯。
绝对的武力，带来绝对的权威。
然而，一个纤细却清晰的声音，带著小心翼翼的恭敬，轻轻地响起。
“大王神威盖世，统御歧霞岭，合该为万兽之主，小狐万不敢有异议。”
只见南侧狐群中，一头毛色火红，眼珠灵动的老狐狸，人立著拱了拱前爪，姿態竟有几分擬人的諂媚。
“只是……大王明鑑，我等小族，本领低微，神通浅薄，若那些溃兵，个个都如大王脚下那尊……那般高大凶恶，我等上前，岂不是白白送死么？请大王垂怜，为我等指点明路。”
这老狐言辞恳切，点出了大多数中小型兽族首领心中最大的恐惧。
虓虎王闻言，眼中厉色稍缓，它低头看了看脚下鹰身人形怪的尸体。
鼻翼喷出一股带著血腥味的气息，竟似发出一声极其轻微的嗤笑。
“尔等惧它形貌？”
虎王声音恢復了些许平淡。
“大可不必。”
“此等货色，不过是那修出了几分神通的妖王，以法力强行点化寻常猛禽凶兽，灌注妖力，催生变异而成。”
“空有这般唬人的皮囊和些许蛮力，实则魂魄混沌，灵智低下，比之那些未开化的野兽也强不到哪里去。”
朱元徒听著，心中豁然开朗。
原来如此。
难怪那爪印如此巨大恐怖，却似乎並未在岭中长期盘踞，只是匆匆过客，也难怪虎王能够独自將其击杀。
“原来，世，真有修行之法......”
穿过疏林，越过溪涧。
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四面八方，
都传来了窸窸窣窣的声响。
朱元徒放慢脚步，
圆耳朵警惕地转动著。
左侧的櫟木林里，影影绰绰，竟是一群二三十头的野鹿，领头的公鹿角冠如枝，步伐却不见往日的悠閒警惕，反而透著种被驱赶般的急促感。
它们甚至没有过多关注近在咫尺的猪群，只是埋头朝著正前方前进。
右前方一处岩坡上，七八头灰褐色的岩羊正矫健地跃下石阶，领头的山羊鬍须花白，同样朝那方向而去。
更让朱元徒心惊的是，他甚至瞥见了几条色彩斑斕的蟒蛇，蜿蜒滑过潮湿的林地；一窝平日极其警惕、极少集体出动的獾，也在灌木下穿行。
堪称，百兽朝宗。
只是这“朝宗”，並非出於敬畏或信仰，更像是一种无法抗拒的召唤。
他注意到，这些动物眼中大多带著茫然、紧张，但脚步却未曾停歇。
“这虎王……究竟有多大能耐？”
朱元徒心中凛然。
一声吼啸，便让整片山岭形形色色的生灵，无论是食草食肉，无论是强弱大小，都如聆敕令般匯聚而去。
难道这虎王，已非凡兽？
队伍继续前行。
“同道”越来越多，
渐渐形成了一幅奇观。
鹿挨著狼，羊避著豹，獐子与狐狸並肩，平日里互为猎食者与猎物的生灵，此刻竟诡异地保持著一种脆弱的和平，只顾埋头赶路，空气中瀰漫著各种气味混杂的躁动，却罕见廝杀衝突，只有压抑的喘息声和蹄爪声。
朱元徒麾下的黑公猪们显然也感到了不安，它们紧紧聚拢，獠牙始终对外，喉咙不禁发出低沉的哼嚕声。
朱元徒不时轻触领头的几头公猪，安抚出声才让队伍保持住镇定。
地势渐高，林木开始变得稀疏，取而代之的是大片裸露的灰白色岩石和低矮的灌木，这里风势也大了些。
终於，
绕过巨型山岩，眼前豁然开朗。
那是一片极为开阔的巨型山坡，坡势平缓向上延伸，坡顶是一处突兀隆起的巨大岩台，仿佛天然的王座。
而此刻，山坡之下，黑压压、密麻麻，竟已聚集了难以计数的生灵！
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他看到了西北方狼群的身影，灰毛头狼带著残部占据了一角，正舔舐著伤口，眼神阴鷙地扫视著后来者。
也看到了东面一片相对空旷处，十几头体型硕大，毛色油亮，黑不溜秋的黑熊聚在一起，不安地躁动著。
南侧则是各种中小型兽类的混杂区域，狐狸、獾、狸、鼬……甚至还有几头罕见的林麝，瑟缩在角落里。
百兽齐聚，却鸦雀无声。
目光，或畏惧，或好奇，或茫然，都不约而同地投向那山坡顶端。
那里，站著一头虎。
仅仅是站在那里，便吸走了所有的光线与气息，成为这唯一的核心。
它体长几近两丈，肩高比站直了的朱元徒还要雄壮半分，一身金底黑纹的皮毛阳光下流淌著缎子般的光泽，又隱隱透著金属般的冷硬质感。
斑纹並非简单的条纹，在肩胛、背脊等关键位置，竟隱隱勾勒出繁复而狰狞的图案，仿佛那古老的符文。
只见那虎王头颅，硕大如斗，额间白毛形成的“王”字纹路深刻清晰。
一双琥珀色的眸子，此刻半闔著，却仍有凛凛寒光从眼缝中溢出，缓慢地扫视著坡下聚来的芸芸眾生。
它的目光所及之处，无论多么凶悍的猛兽，都不由自主地垂下头颅。
这，便是虎王——虓（xiāo）。
然而，朱元徒的目光，很快便被虓虎王脚下踩著的那“东西”牢牢吸引了过去，心中剧震，震惊发出哼声。
“哼唧～是那怪物，鸟人！”
那是一具尸体。
一具不属於自然生灵的尸体。
它大致保持著人形的轮廓，但比例扭曲，高约一丈有余，自腰部以上，覆盖著浓密的翎羽，双臂的位置，却是一对巨大而残破的肉翼，下肢则更接近鹰类的利爪，只是放大了数倍，指甲如鉤，闪烁著幽暗的光。
而它的头颅，尖喙如鉤，却有著类似人的口鼻轮廓，眼眶深陷，此刻空洞地睁著，还残留著死前的惊骇。
鹰身，人形，四臂虽已折断两只，仍能看出握持长矛的痕跡……
这形象，瞬间与数年前那场暴雨后，泥泞中发现的巨大爪印，以及凹地里破碎的猎户残骸联繫在了一起！
“是它！”
“当年留下巨大脚印的怪物！”
更让朱元徒心神摇曳的是，这怪物的模样，竟与他前世在某些动漫中看到的小妖怪形象有著惊人的相似。
似人非人，似兽非兽。
原来……这世界，
真有这般模样的“妖怪”存在。
这时，
岩台之上的虓虎王，忽然动了。
它並未张口咆哮，
而是缓缓地低下了那颗头颅。
紧接著，一个低沉的人言，如同滚雷般，响彻在每一个生灵的心头。
“尔等，既已至此，便听分明。”
霎时，坡下一片死寂。
无数兽类的眼睛瞪得滚圆。
“说话？”
“这山君……竟能口吐人言？！”
朱元徒也是浑身一震。
儘管早有猜测，但亲耳听到这庞然猛兽以人类的语言发声，那种衝击力，依旧难以言喻，他尝试了无数个日夜都未能摸到门槛的“修行”，在这虎王身上，已然展现出了如此神异！
“不对，这不是人言！”
“这不是那些村民所说的语言！”
“而是另外一种奇怪的语言。”
他反应过来，满是疑惑。
但虎王能开口说话確是事实。
虎王虓的目光缓缓扫过百兽，继续开口道，带著不容置疑的权威性。
“歧霞岭外，不太平。”
“有一群溃兵，正在袭来。”
“模样……便似本王脚下此物。”
它用前掌碾了碾那尸体。
“它们的大王，已被更强大的存在诛杀。如今这群无主溃兵，流窜路径，很可能……会经过我等的地界。”
“歧霞岭，是吾等共同棲息之地，山林，泉流，巢穴……皆在於此。”
虎王的声音陡然转厉。
“是以，召尔等前来。”
“自即日起，岭中各族，凡为首领者，皆须派出各族中最勇悍之战士，听从调遣，巡视边界，共筑防线！”
它抬起一只前爪，指向尸体：
“若有斩杀此类邪物者，其血肉，筋骨，都皆归斩杀者及其族群所有。”
“此物虽形貌丑陋，然其血肉中蕴有灵韵，於吾等兽类修行大有裨益。”
此言一出，
坡下顿时起了轻微的骚动。
不少的凶猛野兽盯著那鹰身怪的尸体，眼神中流露出了贪婪与渴望。
然而，
並非所有生灵都立刻膺服。
“吼——！”
只见东面熊群中，一头体型最为魁梧、直立起来几乎与岩台齐平的黑熊，猛地人立而起，捶打著自己厚实的胸膛，竟也磕磕绊绊地吐出人言。
“凭……凭什么……听你的！我们……黑风洞的……自己……能守！”
这黑熊竟也是能人言的精怪！
虓虎王半闔的眼眸彻底睁开。
下一瞬，虎王自岩台之上飞扑而下，只能看到一道模糊的残影掠过。
“咔嚓——噗嗤！”
待眾兽看清时，只见虓虎王已然稳稳落在熊群之前，而那头方才还囂狂立吼的黑熊精，上半截身躯竟已不翼而飞，只剩下鲜血狂喷的下半身。
虓虎王的巨口边，淋漓的鲜血正顺著锋利的齿缝滴落，它隨意咀嚼了两下，便囫圇吞下，然后抬起一只前掌，將脚下那尚在抽搐的黑熊下半截残躯，如碾碎野果般轻鬆压在掌下。
此时，虎王缓缓转过头来，琥珀色的瞳仁冰冷地扫过噤若寒蝉的熊群，以及坡下所有屏住呼吸的生灵。
“谁，还有异议？”
百兽莫敢仰视，尽皆伏低身躯。
绝对的武力，带来绝对的权威。
然而，一个纤细却清晰的声音，带著小心翼翼的恭敬，轻轻地响起。
“大王神威盖世，统御歧霞岭，合该为万兽之主，小狐万不敢有异议。”
只见南侧狐群中，一头毛色火红，眼珠灵动的老狐狸，人立著拱了拱前爪，姿態竟有几分擬人的諂媚。
“只是……大王明鑑，我等小族，本领低微，神通浅薄，若那些溃兵，个个都如大王脚下那尊……那般高大凶恶，我等上前，岂不是白白送死么？请大王垂怜，为我等指点明路。”
这老狐言辞恳切，点出了大多数中小型兽族首领心中最大的恐惧。
虓虎王闻言，眼中厉色稍缓，它低头看了看脚下鹰身人形怪的尸体。
鼻翼喷出一股带著血腥味的气息，竟似发出一声极其轻微的嗤笑。
“尔等惧它形貌？”
虎王声音恢復了些许平淡。
“大可不必。”
“此等货色，不过是那修出了几分神通的妖王，以法力强行点化寻常猛禽凶兽，灌注妖力，催生变异而成。”
“空有这般唬人的皮囊和些许蛮力，实则魂魄混沌，灵智低下，比之那些未开化的野兽也强不到哪里去。”
朱元徒听著，心中豁然开朗。
原来如此。
难怪那爪印如此巨大恐怖，却似乎並未在岭中长期盘踞，只是匆匆过客，也难怪虎王能够独自將其击杀。
“原来，世，真有修行之法......”