“美娥姐，公公催您回屋用饭呢。”她抬眼望向李文国，笑意柔和，“这位先生是？”
“隔壁鄺宅的新主人，李文国。这是我弟媳，娄谭氏。”
“您好。”李文国点头致意。
“李先生好。”娄谭氏也浅浅一笑。
话音未落，怀中婴儿突然放声啼哭——
“哇！！！”
她忙俯身轻晃，“小娥乖，小娥不哭……”
李文国闻言，眉头倏地一拧：
小娥？
娄小娥？！
我勒个去！
真是撞上了！
四合院里最要紧的那个角色，他怎可能不识？偏生在这巷口偶遇，缘分这东西，还真是说不准。
更巧的是——他还刚对人家姑姑动了心。
虽只差一个字，可娄美娥那股子从容劲儿，比“小”字多出三分沉香、七分韧劲。何况，枝头果熟，往往就在最不起眼的弯处。
再一琢磨：娄谭氏既为弟媳，那弟弟，岂不正是人称“娄半城”、掌著轧钢厂命脉的娄振华？
李文国心底飞快掠过这一层，却並未生出攀附之意。
论身家，他未必输谁；论气场，他更不怵谁。此刻满心所系，唯娄美娥一人而已。
“李先生，不如来家里坐坐？都是邻居，往后茶水来往，总该热络些。”
娄美娥笑意温煦，主动相邀。
能拿下鄺家老宅的人，绝非单靠钞票——没点分量的关係，连门都敲不开。
娄美娥生在钟鸣鼎食之家，眼界心胸自然不俗，结个善缘何乐而不为？说不定日后真能牵上线、搭上桥，也为家里多留一条后路。
“既是美娥小姐盛情相邀，那我便却之不恭了！”
李文国抬手轻整领结，笑意温润，举止拿捏得恰到好处。
想追她，总得先混个脸熟、套点交情吧？
不然哪来的由头靠近？
他朝大眼略一頷首，对方心领神会，转身便溜回去报信——今晚不必等他吃饭了。
两人一前一后，踏进娄公馆朱漆大门。
不多时，便见到了娄家上下。
也见著了娄振华，二十出头的年纪，眉目清朗，身形挺拔，活脱脱一个俊朗后生。
李文国穿来时已二十五，又在民国熬过八年多，如今实打实三十三岁。可仗著铁打的肾气与百毒不侵的身子骨，面相身段始终停在二十五四，筋骨如弓、气血似火，活到新世纪当真不在话下。
彼此引荐完毕，眾人落座。
“好一个风流倜儻的青年才俊！”
娄世钦笑呵呵夸了一句，隨即话锋一转，不动声色地探起李文国的根底来。
这再寻常不过——长辈盘问晚辈家底，本就是老规矩；何况他早看出，这年轻人看自家闺女的眼神，分明带著几分热络。
李文国坦然道：自己早年赴洋求学，后来和几个同窗合伙办了家洋行，专做进出口生意。
海外还有几处实业，若国內局势吃紧，隨时可抽身远走，落地生根。
娄世钦听得频频点头，心知此人不单有胆识，更有实打实的本钱。结交之意，顿时更浓了几分。
他手头虽富，可眼下小鬼子步步紧逼，生意越做越窄；米国那边早想投钱，苦於没人脉、没门路。
如今李文国恰好手握海外资源，他暗自琢磨：若能借上这股东风，岂非天赐良机？
宾主之间，谈笑融洽，杯盏轻碰，暖意渐生。
李文国也摸清了自己最掛心的事——原来娄美娥竟是位寡妇。
前夫是党国军政世家出身，几年前忽染重疾，撒手人寰，未留一儿半女，她这才重拾自由身。
娄世钦言语间几度点拨，意思很明白：女儿再嫁，家里绝无阻拦。
李文国心头一热，暗中攥了攥拳，嘴角微扬：行，那我可就不客气啦！
饭毕移步客厅，金丝楠木案上茶烟裊裊。
娄世钦端起青瓷盖碗，状似隨意地问：“文国啊，在米国，你手底下都铺了些啥营生？”
“嗨，米国眼下正疯长呢，势头眼看就要盖过英法德这些老牌列强。”
李文国抿了口茶，从容道，“所以我没把鸡蛋全搁一个篮子里，房產、汽车、电影、药厂、百货、无线电……哪儿热闹往哪儿扎，样样都有份。”
“哎哟——文国哥这摊子铺得可真够宽！”
一旁执壶冲茶的娄振华忍不住插话，眼里闪著光，满是艷羡。
他素来以父亲为楷模，一心扑在生意经上，就盼著哪天能把娄家基业推上新高。
听闻李文国海外布局如此阔绰，恨不能立刻订船票跟过去瞧个究竟。
“振华说得对，文国留过洋，眼光和手腕，不是常人能比的。”
娄世钦笑著接话，话音一顿，又缓缓道，“不过……米国那边，待咱们华人，到底是副什么面孔？”
“米国讲自由，有钱人去了，他们拍手欢迎；但白人精得很，也傲得很——和他们打交道，得打起十二分精神。”
“排外？那是刻在骨头里的。你掏钱买地建厂，他们笑脸相迎；可你要真扎下根、抢饭碗，他们立马翻脸不认人。”
“除非——你乾的是没人碰过的新行当，硬生生劈开一块新天地。他们反倒抢著凑上来分利，哪还顾得上使绊子？”
新兴行业一冒头，上下游全是机会：设备、原料、人才、渠道……光是配套，就够商人吃十年肥肉。
反过来，他们还得仰仗你带节奏。
这才是创业最带劲的地方！
娄世钦听完，指尖轻轻叩著紫檀扶手，目光沉静，不知在盘算什么。
倒是娄振华，像块干海绵似的，一个问题接一个问题往上凑，恨不得把李文国肚子里的话全掏出来。
为了稳住未来姐夫的位置，李文国耐心十足，有问必答。
不知不觉间，捧壶注水的人，已换成了娄美娥。
十点刚过，李文国低头瞥了眼腕上那只鋥亮的金表，起身告辞。
娄美娥与娄振华並肩送至门廊，夜风拂面，檐角铜铃轻响。
等娄世钦回到客厅，才转头问娄美娥：“小娥，你觉得文国这孩子如何？”
“呵，怎么说呢——若挑好听的讲，他年轻、俊朗、腰包厚实，眼界开阔，嘴也灵巧。”
她端起茶杯，轻轻吹了口气。
“哦？那难听的呢？”
娄世钦眉梢微挑，略带意外。
他刚跟李文国聊过一阵，印象颇为不差。
“难听的？我看文国哥压根儿挑不出毛病！见识广博，谈吐利落，是块真料子。”
娄振华抢著接话，语气热络。
李文国做生意的魄力，正戳中他心坎。
“你倒说说，你心里那点『难听』是啥？”
娄世钦目光沉静，不动声色。
“还能有啥？风流成性的阔少爷唄！”
她冷笑一声，想起那天在別墅门口撞见的情景——菜菜子刚推门出来，李文国眼风一扫，立马迎上去搭话，笑意殷勤，哪像寻常寒暄？分明是盯上了人。
“呵呵，男人嘛，谁不贪个鲜亮？”
娄世钦不以为意，反倒笑了。
稍顿，又认真道：“小娥，实话说，你对他到底什么感觉？”
“爸，您別绕弯子了——不就是想把我塞给他，借他这棵大树乘凉？”
她把杯子搁回几上，发出清脆一响。
“可咱们才见第一面，就信他满嘴的话？”
嘴角一撇，满是不耐。
“我当然不会轻信。”娄世钦声音放缓，“但人家连隔壁鄺家都盘下来了，没两把刷子，能干成这事？就算他话里掺点水分，底子总差不到哪儿去，对吧？”
“试著处著看吧。你一个寡妇，有人踏踏实实来求亲，已是难得。”
他口中的“有人”，指的从来不是街边卖烧饼的，而是手握实权、腰缠万贯的体面人。
自从娄美娥成了目標，李文国便收起浮浪，步步为营。
娄家不缺钱，硬砸彩礼娶进门这条路，根本走不通。
除了老老实实献殷勤，就只能靠海外投资这张牌——诱得娄家父子动心，再让娄美娥在枕边多替他说几句软话。
娄美娥二十九岁，身段丰润，气韵沉稳，活脱脱一朵盛放的玫瑰，比何舒婷更添三分熟稔与锋芒。李文国心里早打好了算盘。
一顿烛光晚餐后，他邀她去夜场小酌跳舞。她酒量极佳，轻易灌不醉；而他眼下也没动歪念头——毕竟才相识七天，冒进只会前功尽弃。真要下药，也得等两人亲昵到耳鬢廝磨、搂抱入怀那刻才合適。
“音乐响了，跳一支？”
他起身，微微欠身，右手平伸，姿態谦恭又不失分寸。
“好啊！”
她笑著应下，没半分迟疑。
一周相处下来，她已摸清他的底：表面温润如玉、体贴入微，骨子里却藏不住那点灼热欲望。
果然，舞池里他揽住她腰的手，指尖总似不经意地往下滑，试探著、撩拨著，却从不越界。
唯一让她暂且安心的是——他懂分寸，知进退，始终踩在她划出的线內。
可更狡猾的是，他一点一点挪动那条线，不动声色，却步步紧逼。
唉，这男人，太会拿捏人了！
她心底轻嘆。
他就像剥洋葱，一层一层，无声无息，把你裹得严严实实，又剥得乾乾净净。
娄美娥清楚得很：自己迟早会躺进他怀里。
所以得趁还没陷进去，先替家里攥住几份实打实的好处——不然人財两空，连句交代都没处討。
一家人闭门合计后，决定试水一笔海外投资，先验验成色：查清股权归属、资產权属、工厂实况。
依李文国所荐，娄振华亲自赴米国，注资通用汽车厂。
这家厂子不用多说，后世称霸车坛，稳赚不赔。
另投环球影业——好莱坞扛鼎之柱，同样稳如磐石。
此外，还挑了几处他点名的新兴领域，一併考察。
考虑到娄振华远行，李文国请赛琳娜调派专人隨行护卫，並配齐律师与资深投资顾问。
本打算只让娄振华一人动身，却被娄美娥拦下：“万里迢迢，他一个人去太悬。你跟著走一趟，路上照应著。”
末了还补一句：“等你回来，咱俩……也能往前再走一步。”
李文国略一沉吟，点头应下。
只是陪这位未来的小舅子走一趟，办完事马上折返，前后顶多二十来天。当然，到了那边少不得要多陪陪赛琳娜，还有几个孩子。
尤其是赛琳娜生的那对双胞胎，只见过家里寄来的黑白照片，真人连面都没打过。
想到这儿，李文国心里直发烫。
“隔壁鄺宅的新主人，李文国。这是我弟媳，娄谭氏。”
“您好。”李文国点头致意。
“李先生好。”娄谭氏也浅浅一笑。
话音未落，怀中婴儿突然放声啼哭——
“哇！！！”
她忙俯身轻晃，“小娥乖，小娥不哭……”
李文国闻言，眉头倏地一拧：
小娥？
娄小娥？！
我勒个去！
真是撞上了！
四合院里最要紧的那个角色，他怎可能不识？偏生在这巷口偶遇，缘分这东西，还真是说不准。
更巧的是——他还刚对人家姑姑动了心。
虽只差一个字，可娄美娥那股子从容劲儿，比“小”字多出三分沉香、七分韧劲。何况，枝头果熟，往往就在最不起眼的弯处。
再一琢磨：娄谭氏既为弟媳，那弟弟，岂不正是人称“娄半城”、掌著轧钢厂命脉的娄振华？
李文国心底飞快掠过这一层，却並未生出攀附之意。
论身家，他未必输谁；论气场，他更不怵谁。此刻满心所系，唯娄美娥一人而已。
“李先生，不如来家里坐坐？都是邻居，往后茶水来往，总该热络些。”
娄美娥笑意温煦，主动相邀。
能拿下鄺家老宅的人，绝非单靠钞票——没点分量的关係，连门都敲不开。
娄美娥生在钟鸣鼎食之家，眼界心胸自然不俗，结个善缘何乐而不为？说不定日后真能牵上线、搭上桥，也为家里多留一条后路。
“既是美娥小姐盛情相邀，那我便却之不恭了！”
李文国抬手轻整领结，笑意温润，举止拿捏得恰到好处。
想追她，总得先混个脸熟、套点交情吧？
不然哪来的由头靠近？
他朝大眼略一頷首，对方心领神会，转身便溜回去报信——今晚不必等他吃饭了。
两人一前一后，踏进娄公馆朱漆大门。
不多时，便见到了娄家上下。
也见著了娄振华，二十出头的年纪，眉目清朗，身形挺拔，活脱脱一个俊朗后生。
李文国穿来时已二十五，又在民国熬过八年多，如今实打实三十三岁。可仗著铁打的肾气与百毒不侵的身子骨，面相身段始终停在二十五四，筋骨如弓、气血似火，活到新世纪当真不在话下。
彼此引荐完毕，眾人落座。
“好一个风流倜儻的青年才俊！”
娄世钦笑呵呵夸了一句，隨即话锋一转，不动声色地探起李文国的根底来。
这再寻常不过——长辈盘问晚辈家底，本就是老规矩；何况他早看出，这年轻人看自家闺女的眼神，分明带著几分热络。
李文国坦然道：自己早年赴洋求学，后来和几个同窗合伙办了家洋行，专做进出口生意。
海外还有几处实业，若国內局势吃紧，隨时可抽身远走，落地生根。
娄世钦听得频频点头，心知此人不单有胆识，更有实打实的本钱。结交之意，顿时更浓了几分。
他手头虽富，可眼下小鬼子步步紧逼，生意越做越窄；米国那边早想投钱，苦於没人脉、没门路。
如今李文国恰好手握海外资源，他暗自琢磨：若能借上这股东风，岂非天赐良机？
宾主之间，谈笑融洽，杯盏轻碰，暖意渐生。
李文国也摸清了自己最掛心的事——原来娄美娥竟是位寡妇。
前夫是党国军政世家出身，几年前忽染重疾，撒手人寰，未留一儿半女，她这才重拾自由身。
娄世钦言语间几度点拨，意思很明白：女儿再嫁，家里绝无阻拦。
李文国心头一热，暗中攥了攥拳，嘴角微扬：行，那我可就不客气啦！
饭毕移步客厅，金丝楠木案上茶烟裊裊。
娄世钦端起青瓷盖碗，状似隨意地问：“文国啊，在米国，你手底下都铺了些啥营生？”
“嗨，米国眼下正疯长呢，势头眼看就要盖过英法德这些老牌列强。”
李文国抿了口茶，从容道，“所以我没把鸡蛋全搁一个篮子里，房產、汽车、电影、药厂、百货、无线电……哪儿热闹往哪儿扎，样样都有份。”
“哎哟——文国哥这摊子铺得可真够宽！”
一旁执壶冲茶的娄振华忍不住插话，眼里闪著光，满是艷羡。
他素来以父亲为楷模，一心扑在生意经上，就盼著哪天能把娄家基业推上新高。
听闻李文国海外布局如此阔绰，恨不能立刻订船票跟过去瞧个究竟。
“振华说得对，文国留过洋，眼光和手腕，不是常人能比的。”
娄世钦笑著接话，话音一顿，又缓缓道，“不过……米国那边，待咱们华人，到底是副什么面孔？”
“米国讲自由，有钱人去了，他们拍手欢迎；但白人精得很，也傲得很——和他们打交道，得打起十二分精神。”
“排外？那是刻在骨头里的。你掏钱买地建厂，他们笑脸相迎；可你要真扎下根、抢饭碗，他们立马翻脸不认人。”
“除非——你乾的是没人碰过的新行当，硬生生劈开一块新天地。他们反倒抢著凑上来分利，哪还顾得上使绊子？”
新兴行业一冒头，上下游全是机会：设备、原料、人才、渠道……光是配套，就够商人吃十年肥肉。
反过来，他们还得仰仗你带节奏。
这才是创业最带劲的地方！
娄世钦听完，指尖轻轻叩著紫檀扶手，目光沉静，不知在盘算什么。
倒是娄振华，像块干海绵似的，一个问题接一个问题往上凑，恨不得把李文国肚子里的话全掏出来。
为了稳住未来姐夫的位置，李文国耐心十足，有问必答。
不知不觉间，捧壶注水的人，已换成了娄美娥。
十点刚过，李文国低头瞥了眼腕上那只鋥亮的金表，起身告辞。
娄美娥与娄振华並肩送至门廊，夜风拂面，檐角铜铃轻响。
等娄世钦回到客厅，才转头问娄美娥：“小娥，你觉得文国这孩子如何？”
“呵，怎么说呢——若挑好听的讲，他年轻、俊朗、腰包厚实，眼界开阔，嘴也灵巧。”
她端起茶杯，轻轻吹了口气。
“哦？那难听的呢？”
娄世钦眉梢微挑，略带意外。
他刚跟李文国聊过一阵，印象颇为不差。
“难听的？我看文国哥压根儿挑不出毛病！见识广博，谈吐利落，是块真料子。”
娄振华抢著接话，语气热络。
李文国做生意的魄力，正戳中他心坎。
“你倒说说，你心里那点『难听』是啥？”
娄世钦目光沉静，不动声色。
“还能有啥？风流成性的阔少爷唄！”
她冷笑一声，想起那天在別墅门口撞见的情景——菜菜子刚推门出来，李文国眼风一扫，立马迎上去搭话，笑意殷勤，哪像寻常寒暄？分明是盯上了人。
“呵呵，男人嘛，谁不贪个鲜亮？”
娄世钦不以为意，反倒笑了。
稍顿，又认真道：“小娥，实话说，你对他到底什么感觉？”
“爸，您別绕弯子了——不就是想把我塞给他，借他这棵大树乘凉？”
她把杯子搁回几上，发出清脆一响。
“可咱们才见第一面，就信他满嘴的话？”
嘴角一撇，满是不耐。
“我当然不会轻信。”娄世钦声音放缓，“但人家连隔壁鄺家都盘下来了，没两把刷子，能干成这事？就算他话里掺点水分，底子总差不到哪儿去，对吧？”
“试著处著看吧。你一个寡妇，有人踏踏实实来求亲，已是难得。”
他口中的“有人”，指的从来不是街边卖烧饼的，而是手握实权、腰缠万贯的体面人。
自从娄美娥成了目標，李文国便收起浮浪，步步为营。
娄家不缺钱，硬砸彩礼娶进门这条路，根本走不通。
除了老老实实献殷勤，就只能靠海外投资这张牌——诱得娄家父子动心，再让娄美娥在枕边多替他说几句软话。
娄美娥二十九岁，身段丰润，气韵沉稳，活脱脱一朵盛放的玫瑰，比何舒婷更添三分熟稔与锋芒。李文国心里早打好了算盘。
一顿烛光晚餐后，他邀她去夜场小酌跳舞。她酒量极佳，轻易灌不醉；而他眼下也没动歪念头——毕竟才相识七天，冒进只会前功尽弃。真要下药，也得等两人亲昵到耳鬢廝磨、搂抱入怀那刻才合適。
“音乐响了，跳一支？”
他起身，微微欠身，右手平伸，姿態谦恭又不失分寸。
“好啊！”
她笑著应下，没半分迟疑。
一周相处下来，她已摸清他的底：表面温润如玉、体贴入微，骨子里却藏不住那点灼热欲望。
果然，舞池里他揽住她腰的手，指尖总似不经意地往下滑，试探著、撩拨著，却从不越界。
唯一让她暂且安心的是——他懂分寸，知进退，始终踩在她划出的线內。
可更狡猾的是，他一点一点挪动那条线，不动声色，却步步紧逼。
唉，这男人，太会拿捏人了！
她心底轻嘆。
他就像剥洋葱，一层一层，无声无息，把你裹得严严实实，又剥得乾乾净净。
娄美娥清楚得很：自己迟早会躺进他怀里。
所以得趁还没陷进去，先替家里攥住几份实打实的好处——不然人財两空，连句交代都没处討。
一家人闭门合计后，决定试水一笔海外投资，先验验成色：查清股权归属、资產权属、工厂实况。
依李文国所荐，娄振华亲自赴米国，注资通用汽车厂。
这家厂子不用多说，后世称霸车坛，稳赚不赔。
另投环球影业——好莱坞扛鼎之柱，同样稳如磐石。
此外，还挑了几处他点名的新兴领域，一併考察。
考虑到娄振华远行，李文国请赛琳娜调派专人隨行护卫，並配齐律师与资深投资顾问。
本打算只让娄振华一人动身，却被娄美娥拦下：“万里迢迢，他一个人去太悬。你跟著走一趟，路上照应著。”
末了还补一句：“等你回来，咱俩……也能往前再走一步。”
李文国略一沉吟，点头应下。
只是陪这位未来的小舅子走一趟，办完事马上折返，前后顶多二十来天。当然，到了那边少不得要多陪陪赛琳娜，还有几个孩子。
尤其是赛琳娜生的那对双胞胎，只见过家里寄来的黑白照片，真人连面都没打过。
想到这儿，李文国心里直发烫。