进门才三分钟，就被人不动声色地削了三分气势，先前那点篤定与底气，瞬间被颳得七零八落。
“国泰，这位徐姨……到底什么来头？”
她压低声音，指尖悄悄掐进掌心。
“我爹的正室。”
李国泰没绕弯子，这事迟早得摊开讲。
“正室？”
“那……你亲娘呢？”
胡可儿眉心微蹙。
“我娘是我爹的侧室。”
他答得坦荡，毫赤裸裸。如今新社会早没了“庶出”这档子说法，他从不觉得矮人一头。
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“哦……怪不得那位徐姨，眼神里全是疏离。”
刚才无论她怎么喊人，还是李国泰介绍，徐晚晴都只是敷衍一点头，连个正眼都吝於给。
“別说了，先进去吧。”
李国泰不想再提她，也不愿胡可儿继续追问。
跨进中院，就见孩子王李国弦早带著一串弟弟妹妹，在厅门外站成一排，伸长脖子等他们——美其名曰“迎大嫂”，实则就爱凑热闹、找乐子、专挑软柿子捏……
“你就是咱未来的大嫂？”
“嘖，也就那样嘛！”
“我大姐二姐三姐四姐五姐六姐……哪个不比你亮眼？还有我那些小妹，以后个个水灵灵的，甩你十条街！”
他抱著胳膊，吊儿郎当地嗤笑。
胡可儿脸一下子烧起来，耳根都泛了红。
的確，刚才的李静香、早前的李静涵，还有李国弦身后那几个尚未长开却已初具风姿的小姑娘，个个都比她更夺目。可当眾这般贬损，未免太刻薄、太失分寸。
她长这么大，头一回被人这么下脸。
“国弦，够了！这是你未来大嫂，嘴巴放乾净点！”
李国泰脸色一沉，立刻把胡可儿往身后护了护。
“可儿，我这弟弟从小被宠坏了，嘴上没把门，心不坏。你別往心里去——来，国弦，给你大嫂赔个不是！”
他厉声催促。
“哥，我说的是实话，道哪门子歉？”
李国弦撇著嘴，两手插兜，一脸无所谓。
显然，这个哥哥在他眼里，压根镇不住场子。
“这么说话，丟的不是你一个人的脸，是整个李家的脸！”
李国泰声音绷紧，“爹常讲，教养不在嘴上，而在骨子里。你当著外人的面这么没规矩，叫人怎么看咱们家？”
李文国子女眾多，能个个调教得温润守礼？难。总有些孩子跑偏了道，李国弦，就是那个最晃荡的一个。
“我又没嚷嚷，爹咋会知道？”
他嗤笑一声，肩膀一耸，半点没服软。
这回李静涵不在，他更无所顾忌。
“你——”
“你现在不道歉，我回头就一字不落地告诉爹！”
李国弦终究是徐晚晴的亲儿子，打小就比旁人金贵，李国泰能说几句重话，却万不敢动他一根指头——真下手，倒霉的准是他娘香兰。
他记得小时候，三弟曾跟李国文撕扯起来，徐晚晴非但没罚三弟，连谁先动手都懒得问，转身就甩了香兰八个耳光，清脆响亮，震得满院鸦雀无声。
自那以后，谁还敢跟徐晚晴房里的孩子动手？眼下这节骨眼，李国泰只能搬出爹李文国来压人。
“你少拿我爹嚇唬我！你敢去告状，我就立刻跑去找我娘！”
“等我娘腾出手来，头一个收拾的就是你娘！”
李国弦梗著脖子反呛，眼皮一掀，嘴角一翘，活脱脱一副倚势撒野的嘴脸。
“你——！”
李国泰脸色骤然铁青，拳头攥得指节发白。
“国泰哥，算啦……反正我確实不如你姐姐妹妹们好看，咱们直接进去吧。”
胡可儿见心上人被逼到这份上，心里发紧，悄悄拽了拽他袖子，声音软软地劝。
“不行！你是我未过门的媳妇，轮不到他踩著鼻子骂！”
李国泰寸步不让，目光如刀钉在李国弦脸上，“你当我不敢？你这副目中无人、出口伤人的样子，早把弟弟妹妹带歪了！坏了家风，乱了规矩！就算你搬出徐姨来压人，我爹也不会睁一只眼闭一只眼！”
小天井里火药味越来越浓，嚷嚷声一层层往上飘，竟隱隱透进了后头的大厅。李文国、香兰，还有几个坐在炕沿嗑瓜子的婆娘，耳朵都竖了起来。
若不是屋里孩子哭闹哄抢，那几句话怕是句句入耳。
“这声音……是国泰？”
香兰一听就辨出来了，眉头当即拧成疙瘩。
“还有国弦呢，就在外头。”
守在门边的小菊早扒著门缝瞧了半天，此刻故意扬高了嗓门。
从前挨徐晚晴房里人欺负最狠的，就是小翠、小菊、绣绣、金花和小雪这几个。如今逮著机会让徐晚晴吃瘪，她们哪个不是暗地里咧嘴偷笑？
“该不会又是国弦领著一群小的堵门找茬吧？”
坐在香兰旁边的李静涵冷不丁开口。
先前大哥李国华带对象上门，还有她自己那次，李国弦都凑上来横挑鼻子竖挑眼。好歹有她在场，他还收敛些；如今她不在，他岂不是要翻上天去？
李文国闻言眉心一跳，沉下脸：“还有这事？”
“我去看看。”李静涵刚起身。
“不用，我亲自去！”
李文国霍然站起，大步朝外走去。
大厅里，香兰、小菊、抱著娃的绣绣和小雪，四张脸齐刷刷浮起一丝笑意，唇角微微上翘，像四片悄然绽开的薄刃。
院中。
“我爹偏不偏向我娘，关你屁事！你真敢去告状让我挨揍？行啊——等我爹前脚走，后脚我就喊我娘，让她把你娘拖进柴房抽一顿！”
李国弦双臂环抱胸前，下巴抬得老高，活像只斗贏的公鸡。
他身后一溜儿弟弟妹妹也学著他叉腰仰头，小脸绷得一本正经，活脱脱一群照镜子的小猢猻。
这一幕，恰好被立在大厅门口的李文国尽收眼底。
这兔崽子在干啥？！
这不是明摆著教坏一窝崽吗？！
“最后一次——给可儿赔礼！不然我现在就转身进屋！”
李国泰双眼灼灼，死死盯住弟弟，一字一顿下了最后通牒。
余光瞥见父亲已站在门边，他心底冷笑：国弦啊国弦，这回你骨头再硬，也得跪著接板子！
就算你现在低头认错，事儿也早捅到爹耳朵里了！
“道歉？做梦！我说的句句是实——这位未来嫂子，论模样，连我们姐妹的鞋跟都够不上！”
“住口！！！”
一声炸雷般的怒吼劈空而至，李国弦浑身一颤，差点当场跪倒。
“爹！爹！爹——！”
他猛一回头，只见李文国黑著脸立在阶前，顿时腿肚子发软，舌头打结，连叫三声都抖得不成调。
“你这混帐东西，嘴里吐的是人话吗？！”
“半点教养都没有？！”
“老子是怎么教你的？！”
“那些规矩、体面、分寸，全餵狗肚子里去了？！”
“你还真给我长脸啊？！”
李文国大步上前，一把揪住李国弦后脖领子，反手就是一记响亮的巴掌，重重拍在他脑顶！
“啪——！”
李国弦疼得原地蹦起，双手捂著脑袋直甩：“爹！疼啊！”
“你还知道疼？！”
“疼得齜牙咧嘴，还敢这么横？”
“你脑子进水了？这副德行像话吗？带坏弟弟妹妹不说，堵门滋事——谁教你的这套混帐规矩？”
“手——给我拿开！”
“啪！！！”
李国弦刚鬆开手，李文国反手又是一记响亮耳光。
“哎哟——疼死我了！！！”
“不敢了真不敢了！我再也不敢了！！！”
李国弦眼眶发红，泪珠在眼底打转，硬是没掉下来。
“还不快给人家赔礼道歉！”
李文国一声厉喝，震得屋檐都像颤了颤。
“对不起！真的对不起！！”
“嫂子，是我混蛋，是我没规矩！！”
李国弦脊背一僵，哪敢顶半句嘴，头垂得比鸡啄米还快。
“没、没事的……孩子嘛，哪有不淘气的。”
“李叔，真不用再打了！”胡可儿反倒急著拦。
“你这臭小子，睁眼看看別人家孩子——懂分寸、知进退，哪像你，野狗撒欢似的！”
“啪！！！”
又一记耳光劈下来。
这回李国弦鼻尖一酸，眼泪终於滚了出来，却死死咬住下唇，把哭声咽回喉咙里。
十五岁的人了，跪著挨打可以，哭出来——那脸就真丟尽了。
“滚过去！靠东墙跪好，面壁思过！午饭免了！”
李文国抬手一指，声音冷得像块铁。
李国弦没吭声，低著头蹭过去，双膝一沉，老老实实跪在青砖地上。
接著李文国目光扫向旁边十来个儿女，挨个点名训斥，嗓门压不住火气，几个小女儿当场抽抽搭搭抹起眼泪。他撂下狠话：谁再跟著李国弦瞎胡闹，就一起跪墙根儿，不许吃饭，不许起身。
门口站著的李静芳悄悄溜到母亲小菊和几位姨娘跟前，压著嗓子把外头的事全说了。
李静芬是小菊的长女，19**年生，今年二十，鹅蛋脸，眸子亮如晨星，鼻樑高而秀气，唇色淡粉，配上一身凝脂般的肌肤，清丽中透著一股子灵劲儿，容貌丝毫不输李静涵。
虽说小菊、小翠当年是买来的，名字土得掉渣，可人一点儿不俗气，眉眼身段皆是上乘，跟香兰一个模子刻出来的漂亮。不然徐晚晴当年也不会总酸她们是“勾人的狐狸精”，李文国更不会三天两头拉她们打牌斗地主——两个生下的儿女，论样貌、性子、脑子，哪样落过下风？
这小混球，早该被老爷子结结实实收拾一顿！
几位姨娘听完，心里齐齐舒了口气，像喝了口热茶，通体熨帖。
后头的见面倒也顺畅。胡可儿虽不及自家闺女那般明艷夺目，但香兰心里清楚：偌大京城，能挑出几个比她几个女儿更出挑的？便也没往心里去。
“国泰，这位徐姨……到底什么来头？”
她压低声音，指尖悄悄掐进掌心。
“我爹的正室。”
李国泰没绕弯子，这事迟早得摊开讲。
“正室？”
“那……你亲娘呢？”
胡可儿眉心微蹙。
“我娘是我爹的侧室。”
他答得坦荡，毫赤裸裸。如今新社会早没了“庶出”这档子说法，他从不觉得矮人一头。
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刚才无论她怎么喊人，还是李国泰介绍，徐晚晴都只是敷衍一点头，连个正眼都吝於给。
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李国泰不想再提她，也不愿胡可儿继续追问。
跨进中院，就见孩子王李国弦早带著一串弟弟妹妹，在厅门外站成一排，伸长脖子等他们——美其名曰“迎大嫂”，实则就爱凑热闹、找乐子、专挑软柿子捏……
“你就是咱未来的大嫂？”
“嘖，也就那样嘛！”
“我大姐二姐三姐四姐五姐六姐……哪个不比你亮眼？还有我那些小妹，以后个个水灵灵的，甩你十条街！”
他抱著胳膊，吊儿郎当地嗤笑。
胡可儿脸一下子烧起来，耳根都泛了红。
的確，刚才的李静香、早前的李静涵，还有李国弦身后那几个尚未长开却已初具风姿的小姑娘，个个都比她更夺目。可当眾这般贬损，未免太刻薄、太失分寸。
她长这么大，头一回被人这么下脸。
“国弦，够了！这是你未来大嫂，嘴巴放乾净点！”
李国泰脸色一沉，立刻把胡可儿往身后护了护。
“可儿，我这弟弟从小被宠坏了，嘴上没把门，心不坏。你別往心里去——来，国弦，给你大嫂赔个不是！”
他厉声催促。
“哥，我说的是实话，道哪门子歉？”
李国弦撇著嘴，两手插兜，一脸无所谓。
显然，这个哥哥在他眼里，压根镇不住场子。
“这么说话，丟的不是你一个人的脸，是整个李家的脸！”
李国泰声音绷紧，“爹常讲，教养不在嘴上，而在骨子里。你当著外人的面这么没规矩，叫人怎么看咱们家？”
李文国子女眾多，能个个调教得温润守礼？难。总有些孩子跑偏了道，李国弦，就是那个最晃荡的一个。
“我又没嚷嚷，爹咋会知道？”
他嗤笑一声，肩膀一耸，半点没服软。
这回李静涵不在，他更无所顾忌。
“你——”
“你现在不道歉，我回头就一字不落地告诉爹！”
李国弦终究是徐晚晴的亲儿子，打小就比旁人金贵，李国泰能说几句重话，却万不敢动他一根指头——真下手，倒霉的准是他娘香兰。
他记得小时候，三弟曾跟李国文撕扯起来，徐晚晴非但没罚三弟，连谁先动手都懒得问，转身就甩了香兰八个耳光，清脆响亮，震得满院鸦雀无声。
自那以后，谁还敢跟徐晚晴房里的孩子动手？眼下这节骨眼，李国泰只能搬出爹李文国来压人。
“你少拿我爹嚇唬我！你敢去告状，我就立刻跑去找我娘！”
“等我娘腾出手来，头一个收拾的就是你娘！”
李国弦梗著脖子反呛，眼皮一掀，嘴角一翘，活脱脱一副倚势撒野的嘴脸。
“你——！”
李国泰脸色骤然铁青，拳头攥得指节发白。
“国泰哥，算啦……反正我確实不如你姐姐妹妹们好看，咱们直接进去吧。”
胡可儿见心上人被逼到这份上，心里发紧，悄悄拽了拽他袖子，声音软软地劝。
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李国泰寸步不让，目光如刀钉在李国弦脸上，“你当我不敢？你这副目中无人、出口伤人的样子，早把弟弟妹妹带歪了！坏了家风，乱了规矩！就算你搬出徐姨来压人，我爹也不会睁一只眼闭一只眼！”
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若不是屋里孩子哭闹哄抢，那几句话怕是句句入耳。
“这声音……是国泰？”
香兰一听就辨出来了，眉头当即拧成疙瘩。
“还有国弦呢，就在外头。”
守在门边的小菊早扒著门缝瞧了半天，此刻故意扬高了嗓门。
从前挨徐晚晴房里人欺负最狠的，就是小翠、小菊、绣绣、金花和小雪这几个。如今逮著机会让徐晚晴吃瘪，她们哪个不是暗地里咧嘴偷笑？
“该不会又是国弦领著一群小的堵门找茬吧？”
坐在香兰旁边的李静涵冷不丁开口。
先前大哥李国华带对象上门，还有她自己那次，李国弦都凑上来横挑鼻子竖挑眼。好歹有她在场，他还收敛些；如今她不在，他岂不是要翻上天去？
李文国闻言眉心一跳，沉下脸：“还有这事？”
“我去看看。”李静涵刚起身。
“不用，我亲自去！”
李文国霍然站起，大步朝外走去。
大厅里，香兰、小菊、抱著娃的绣绣和小雪，四张脸齐刷刷浮起一丝笑意，唇角微微上翘，像四片悄然绽开的薄刃。
院中。
“我爹偏不偏向我娘，关你屁事！你真敢去告状让我挨揍？行啊——等我爹前脚走，后脚我就喊我娘，让她把你娘拖进柴房抽一顿！”
李国弦双臂环抱胸前，下巴抬得老高，活像只斗贏的公鸡。
他身后一溜儿弟弟妹妹也学著他叉腰仰头，小脸绷得一本正经，活脱脱一群照镜子的小猢猻。
这一幕，恰好被立在大厅门口的李文国尽收眼底。
这兔崽子在干啥？！
这不是明摆著教坏一窝崽吗？！
“最后一次——给可儿赔礼！不然我现在就转身进屋！”
李国泰双眼灼灼，死死盯住弟弟，一字一顿下了最后通牒。
余光瞥见父亲已站在门边，他心底冷笑：国弦啊国弦，这回你骨头再硬，也得跪著接板子！
就算你现在低头认错，事儿也早捅到爹耳朵里了！
“道歉？做梦！我说的句句是实——这位未来嫂子，论模样，连我们姐妹的鞋跟都够不上！”
“住口！！！”
一声炸雷般的怒吼劈空而至，李国弦浑身一颤，差点当场跪倒。
“爹！爹！爹——！”
他猛一回头，只见李文国黑著脸立在阶前，顿时腿肚子发软，舌头打结，连叫三声都抖得不成调。
“你这混帐东西，嘴里吐的是人话吗？！”
“半点教养都没有？！”
“老子是怎么教你的？！”
“那些规矩、体面、分寸，全餵狗肚子里去了？！”
“你还真给我长脸啊？！”
李文国大步上前，一把揪住李国弦后脖领子，反手就是一记响亮的巴掌，重重拍在他脑顶！
“啪——！”
李国弦疼得原地蹦起，双手捂著脑袋直甩：“爹！疼啊！”
“你还知道疼？！”
“疼得齜牙咧嘴，还敢这么横？”
“你脑子进水了？这副德行像话吗？带坏弟弟妹妹不说，堵门滋事——谁教你的这套混帐规矩？”
“手——给我拿开！”
“啪！！！”
李国弦刚鬆开手，李文国反手又是一记响亮耳光。
“哎哟——疼死我了！！！”
“不敢了真不敢了！我再也不敢了！！！”
李国弦眼眶发红，泪珠在眼底打转，硬是没掉下来。
“还不快给人家赔礼道歉！”
李文国一声厉喝，震得屋檐都像颤了颤。
“对不起！真的对不起！！”
“嫂子，是我混蛋，是我没规矩！！”
李国弦脊背一僵，哪敢顶半句嘴，头垂得比鸡啄米还快。
“没、没事的……孩子嘛，哪有不淘气的。”
“李叔，真不用再打了！”胡可儿反倒急著拦。
“你这臭小子，睁眼看看別人家孩子——懂分寸、知进退，哪像你，野狗撒欢似的！”
“啪！！！”
又一记耳光劈下来。
这回李国弦鼻尖一酸，眼泪终於滚了出来，却死死咬住下唇，把哭声咽回喉咙里。
十五岁的人了，跪著挨打可以，哭出来——那脸就真丟尽了。
“滚过去！靠东墙跪好，面壁思过！午饭免了！”
李文国抬手一指，声音冷得像块铁。
李国弦没吭声，低著头蹭过去，双膝一沉，老老实实跪在青砖地上。
接著李文国目光扫向旁边十来个儿女，挨个点名训斥，嗓门压不住火气，几个小女儿当场抽抽搭搭抹起眼泪。他撂下狠话：谁再跟著李国弦瞎胡闹，就一起跪墙根儿，不许吃饭，不许起身。
门口站著的李静芳悄悄溜到母亲小菊和几位姨娘跟前，压著嗓子把外头的事全说了。
李静芬是小菊的长女，19**年生，今年二十，鹅蛋脸，眸子亮如晨星，鼻樑高而秀气，唇色淡粉，配上一身凝脂般的肌肤，清丽中透著一股子灵劲儿，容貌丝毫不输李静涵。
虽说小菊、小翠当年是买来的，名字土得掉渣，可人一点儿不俗气，眉眼身段皆是上乘，跟香兰一个模子刻出来的漂亮。不然徐晚晴当年也不会总酸她们是“勾人的狐狸精”，李文国更不会三天两头拉她们打牌斗地主——两个生下的儿女，论样貌、性子、脑子，哪样落过下风？
这小混球，早该被老爷子结结实实收拾一顿！
几位姨娘听完，心里齐齐舒了口气，像喝了口热茶，通体熨帖。
后头的见面倒也顺畅。胡可儿虽不及自家闺女那般明艷夺目，但香兰心里清楚：偌大京城，能挑出几个比她几个女儿更出挑的？便也没往心里去。