焱祭星,金刑宗在“庚金大陆”外围区域的重要中转与资源星球之一。其体积是仙魔妖界普通星球的数十倍,通体呈现出一种暗青与土黄交织的色泽,星球表面山川起伏,多为金属矿山,空气中瀰漫著比“赤荒原”更加浓郁、但也相对温和一些的金之力。
    星球上最大的城市,便是以星球命名的“焱祭城”,也是金刑宗在此星的管理中心所在。
    焱祭城传送阵区域,光芒一闪,秦羽(化名流星)的身影浮现。
    “嗯?好浓郁的金之力!”秦羽心中微动。他能清晰地感觉到,这座城市的地下乃至空气中,布置著极其庞大复杂的“金属性转换之阵”,將地脉与星空中的元灵之气源源不断地转化为精纯的金之力,虽然大部分被引导至城中某些特定区域(如修炼静室、宗门驻地),但逸散出来的部分,也足以让整座城市的金之力浓度维持在一个相当高的水平。普通居民在此生活,即便不刻意修炼,肉身也会被潜移默化地强化。
    传送阵旁,有两名身著银色镶边暗青鎧甲、气息达到王级后期的守卫。见到秦羽出现,感受到他那毫不掩饰的15星帝级威压,两人立刻神色一凛,恭敬行礼。
    “见过大人!不知大人从何处传送而来?可有身份令牌或引荐信函?”其中一名守卫问道,语气虽然恭敬,但职责所在,仍需例行询问。焱祭星位置重要,往来强者不少,但15星帝级也並非天天能见。
    秦羽手一翻,取出黑铁堡主黑铁给予的引荐信,以及一块代表其身份的临时通行玉符(黑铁所赠)。守卫接过,仔细查验,又用一件类似罗盘的法器对秦羽略微探查(主要是確认其金之力属性与大致实力,並无恶意),確认无误后,態度更加恭敬。
    “原来是黑铁堡主引荐的流星大人!大人请,是否需要为您安排嚮导或通报本城执事长老?”守卫將信物恭敬递迴。
    “不必。本座初来,想先在城中走走,熟悉一二。不知城中可有专供外来高阶修士暂居的静修之所?”秦羽收起信物,淡然问道。他需要先安顿下来,了解焱祭星乃至金刑宗更详细的情况。
    “有的,大人。城西有『迎宾阁』,专为来访的帝级前辈准备,內设独立庭院与修炼静室,配有小型转换阵,金之力供应充足。大人可持此信物前往,管事自会安排。”守卫详细指引了方向。
    秦羽道谢,迈步走出传送大殿。
    焱祭城的规模远超黑铁堡,建筑更加宏伟,风格依旧是暗星界一贯的粗獷厚重,但细节处多了些属於大城的繁复纹饰与防御阵法。街道宽阔,人流如织,各种族混杂,但皆以人族形態为主,个个气息沉凝,步履稳健。店铺林立,出售的物品也更加丰富多样,除了常见的矿石、金属、兵器甲冑、荒兽材料,还有专门出售功法秘籍(基础、通用类)、丹药(淬体、疗伤)、以及各种辅助修炼的器物,甚至能看到一些简易的“金属性转换之阵”组件出售。
    秦羽並未直接前往迎宾阁,而是如同一个真正的初来者,不疾不徐地在城中主要街道漫步,神识则如水银泻地般悄然蔓延,收集著各种信息。
    交谈声、叫卖声、议论声纷纷传入耳中。
    “……听说没有?『试炼暗星』的『十四星帝级』试炼通道,近期似乎有些不稳,有长老前去查探了……”
    “……白玄宗那帮玩冰的,最近在『寒铁矿』的分配上又嘰嘰歪歪,早晚得打一场……”
    “……金刑君陛下已闭关多年,不知何时出关。如今宗內事务主要由几位副宗主和太上长老主持……”
    “……『圣山祭典』还有不到百年就要举行了,不知道这次哪些天才够资格获得『圣山洗礼』名额……”
    “圣山祭典?圣山洗礼?”秦羽心中一动。这似乎与金刑宗核心传承有关。他驻足在一个贩卖低级炼器材料的摊位前,隨意挑选著几块矿石,看似无意地向摊主,一个王级初期的老者打听:“这位道友,初来乍到,听闻『圣山祭典』盛事,不知具体有何玄妙?”
    摊主见秦羽气度不凡,虽收敛了大部分威压,但隱隱透出的气势也让他不敢怠慢,连忙堆笑道:“前辈是外来的大人吧?这圣山祭典,乃是咱们金刑宗百年一度的盛事!主要在两处举办,一是在咱们庚金大陆核心的『圣山』之下,由宗门高层主持,祭祀歷代先祖与金邢灵珠;二是在各重要分星,如咱们焱祭星,也会同步举行小型祭典与演武。”
    “至於『圣山洗礼』,”老者压低声音,眼中露出羡慕之色,“那可是天大的机缘!唯有骨龄不超过百万岁,且实力达到『高等帝级』(13星以上)的核心弟子,或为宗门立下大功者,方有资格在祭典期间,进入圣山外围的『洗礼池』,接受最精纯的金之力与圣山意志的洗礼!据说一次洗礼,足以让肉身强度提升一到两星,甚至可能引动君主大人的金邢灵珠的微光赐福,对未来修炼有难以估量的好处!是咱们金刑宗培养未来强者的最重要途径之一!”
    骨龄百万岁以下,高等帝级!秦羽暗自点头。这要求確实苛刻。暗星界之人寿命悠长,百万岁相当於仙魔妖界的青年才俊。能在百万岁前达到高等帝级,绝对是顶尖天才。这圣山洗礼,看来是接触金刑宗核心、展现实力、並可能引起高层注意的重要机会。
    “多谢相告。”秦羽隨手丟给摊主一块中品元灵石作为谢礼,继续前行。
    他又在城中几处人流密集的酒楼、任务大殿、坊市逗留,收集了更多信息。对焱祭星的情况,对金刑宗目前的权力结构(宗主闭关,副宗主与太上长老主事),对暗星界三大宗派间的微妙关係,都有了更清晰的了解。
    傍晚时分,秦羽才来到城西的“迎宾阁”。这是一片占地极广的园林式建筑群,环境清幽,守卫森严。出示信物后,一位王级巔峰的管事亲自接待,为秦羽安排了一处独立的、带有小型修炼静室的庭院。静室之內,果然布置著一座小型的“金属性转换之阵”,以三十六块上品元灵石为基,可以持续转化出可供修炼的金之力。虽然对秦羽的肉身淬炼效果几乎为零,但维持偽装、熟悉金之力特性却正好。
    秦羽在庭院中住下,深居简出,大部分时间都在静室中“修炼”(实则是参悟阵法、巩固偽装,並以神识悄然探查焱祭城及周边)。偶尔也会外出,前往城中的“典藏阁”(对外开放的基础功法、史料区域)查阅资料,更系统地了解暗星界歷史、地理、修炼体系,尤其是金刑宗的传承脉络、著名人物、重大事件等,进一步完善“流星”这个人设的知识储备。
    在此期间,秦羽也凭藉其“15星帝级”的身份,获得了一定程度的特权与便利。焱祭城的几位执事长老(均为10-12星帝级)得知来了这么一位实力强横的修士,且有意加入金刑宗,也先后前来拜访、试探、示好。秦羽应对得体,言语间透露出对金刑宗正统功法的渴望,以及对“圣山洗礼”的兴趣,同时保持隱修者特有的孤高与对世事的不甚热衷,倒也让几位长老认为其是可拉拢的对象,纷纷表示愿意代为引荐,但都暗示需要秦羽“有所表示”,或完成一些宗门任务,积累功勋,方能获得正式加入並获得核心传承的资格。
    秦羽自然应允,表示愿意为宗门效力,但初来乍到,还需熟悉环境,任务之事可稍后再议。
    转眼,秦羽在焱祭星已停留了半年。
    这一日,他正在静室中,尝试以《周天星神道》更精妙地模擬、解析一缕从转换阵中引出的金之力,试图理解其能量结构与淬体原理。忽然,他神识微动,感知到迎宾阁外传来一阵不寻常的能量波动与喧譁声,其中似乎夹杂著怒斥、喝彩,以及强烈的金之力碰撞的爆鸣。
    “有爭斗?而且动静不小,至少是帝级。”秦羽眉头微挑。焱祭城內禁止私斗,但有宗门设立的“较技场”供解决恩怨或切磋。如此剧烈的波动,恐怕不是简单切磋。
    他起身,走出静室,来到庭院中。只见远处天空,两道身影正在激烈交锋。一人身著金刑宗核心弟子服饰(银色为底,暗金纹路),手持一柄门板宽的暗金色巨剑,气势狂猛,招式大开大合,每一剑都带著撕裂虚空的锋锐金芒,其实力赫然达到了14星帝级!另一人则身穿便服,手持一桿乌黑长枪,枪法诡异刁钻,如毒蛇出洞,点、刺、扫、挑,每每从不可思议的角度攻向对手要害,其周身荡漾的金之力带著一股阴寒粘稠的质感,实力同样是14星帝级!